A Adidas foi fundada em 1949 por Adolf Dassler e construiu seu império global em torno de um símbolo gráfico inconfundível: três listras paralelas.
Essas listras surgiram inicialmente para dar maior estabilidade aos calçados esportivos, mas rapidamente se tornaram o principal identificador da marca, um sinônimo de excelência global. A empresa alemã é conhecida por defender agressivamente a sua "Marca das Três Listras" globalmente, entrando com ações judiciais contra inúmeras outras empresas que tentaram usar padrões de listras semelhantes.
Fundada em 1918 em Dublin, na Irllanda, a O'Neills é a rainha absoluta dos esportes gaélicos (GAA – Gaelic Athletic Association). Praticamente todos os condados irlandeses usam uniformes fabricados por ela, e desde os anos 1960 a empresa já colocava listras nos braços e pernas das camisas. Inicialmente variavam o número (uma, duas ou três), mas a partir do final da década de 1960 as três listras viraram padrão porque, segundo o próprio fundador Charles O'Neill, "ficava bonito e tinha demanda do público".
Em 1980 a Adidas abriu processo na Alta Corte irlandesa, pedindo proibição do uso das listras pela O'Neills e indenização. O julgamento virou um show à parte: o tribunal parecia uma loja de material esportivo, cheio de caixas de camisas, agasalhos e chuteiras das duas marcas.
Testemunhas famosas, como o jogador de rúgbi Mike Gibson e atletas olímpicos, disseram que associavam três listras à Adidas. Por outro lado, a O'Neills provou que já usava o desenho idêntico desde 1965, antes mesmo da Adidas ter reputação consolidada na Irlanda para roupas (a marca alemã era forte em chuteiras, mas não tanto em uniformes completos).
O juiz concluiu que as listras eram apenas um elemento decorativo comum no esporte, não exclusivo da Adidas, e que o público irlandês diferenciava perfeitamente as marcas pelo logo da O'Neills e pelo contexto dos esportes gaélicos.
A Adidas recorreu até a Suprema Corte em 1983 e perdeu de novo, por 2 a 1. O chefe de justiça Tom O'Higgins foi claro: mesmo elogiando a fama mundial da Adidas, no mercado irlandês a O'Neills já tinha estabelecido seu próprio uso independente das três listras, sem confundir o consumidor.
Vitória total da empresa irlandesa, que desde então pode vender camisas com três listras livremente dentro da República da Irlanda. Contudo, para venda de seus produtos em mercados internacionais (como sua loja online global), a O'Neills frequentemente utiliza uma versão com duas listras nos uniformes para evitar problemas de violação de marca registrada com a Adidas em outras jurisdições.
A fabricante também produz uniformes para a seleção de futebol da República Democrática do Congo, e clubes de futebol profissional, como Bohemian, Wycombe Wanderers, Bristol City e Rochdale.
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